En 1958 Henry II va dir “jo soc el capità d’aquest vaixell, i penso continuar sent-ho mentre el meu nom estigui inscrit en la proa». Recorria a arguments com ara «el meu nom està gravat en l’edifici» per a justificar decisions arbitràries.
La seva vida personal també havia canviat, havia comprat un “Versalles en miniatura”. Una de les seves filles va dir «sempre estava fora, o tornava del treball quan ja estàvem ficades al llit. Teníem un arbre de Nadal, i regals i tot això. Però en retrospectiva, penso que haguéssim estat més felices tenint menys regals, però gaudint més dels nostres pares”. Charlotte i Anne eren les protectores del seu germanet Edsel, amb grans problemes d’ansietat alimentària. La seva esposa no estava a l’altura del paper que li corresponia com a esposa d’un alt executiu. Però tenia activisme social que va unir el nom de Ford a les bones causes. Va introduir un element glacial en les seves relacions matrimonials.
Henry II va començar a beure sense moderació per a procurar-se l’alegria i la vitalitat que fessin la seva vida més intensa. Va començar a visitar prostíbuls elegants a París. “Se sentia culpable per haver destruït als seus germans i per haver convertit el nom del seu pare en un motiu de riure en haver permès el desastre del Edsel. Però sentia també que ell era qui havia assumit la responsabilitat i dedicat tota la seva vida a la companyia, quan aquesta havia estat en perill. Ara la vida se li escorria entre els dits”.
En 1960 McNamara va ser nomenat president. Però setmanes després John F. Kennedy li va oferir el càrrec de Secretaria de Defensa. Va ser un cop tremend per a Henry: “vaig passar anys preparant-ho. És el primer president que no pertany a la família. Després de tots aquests anys de preparació, ens deixa. No puc creure-ho. Què puc fer ara?”
Henry va concebre el que va denominar l’Oficina Executiva, un triumvirat. Un camell amb tres geps segons la majoria de l’empresa. En 1965, Henry II va desmantellar la troica designant a Miller com a president. Expert en xifres, no obstant això, era cec quant al producte, i mancava absolutament de carisma. Quan es va veure clarament que el Maverick, un dels nous models amb l’empremta de Iacocca, anava a tenir un èxit enorme, un grup d’executius principals de la Ford va lliurar a Henry un expedient que contenia un ultimàtum: «es va ell o ens anem nosaltres». Enfrontat a la possibilitat d’una renúncia en massa, Henry no va tenir elecció. El que més havia tractat d’evitar Henry en la seva vida de negocis era que ho comparessin amb el seu avi. Era gairebé una fòbia, El New i de York Times l’acusava de posseir tant poder com el seu avi utilitzar-lo de la mateixa manera capritxosa.
Eleanor va convocar un consell de família per a investigar com era possible que Charlotte, la seva neta major, s’hagués embullat amb un home major que el seu pare, un play boy internacional amb problemes amb el govern dels Estats Units i amb l’Església Catòlica. Totes les dones Ford havien mantingut les aparences enfront de l’esgarriament dels homes històricament per a mantenir l’estàndard de la família Ford. La seva germana Anne va anunciar la seva intenció de contreure matrimoni amb un play boy amb qui la seva mare havia iniciat una relació com a revenja contra el seu ex marit.
Henry II era una paradoxa. En molts aspectes era una regressió a la figura del seu avi, una figura de tremend poder; no obstant això, hi havia en ell més caràcters del seu pare. Recelava del poder en si mateix, particularment en el context d’un negoci familiar, recordant la manera en què havia afectat el seu avi quan el va tenir, i la forma en què afectés el seu pare quan es va usar en contra seva. Per això seguia interessat a instal·lar el sistema gerencial de la General Motors, en el qual veia un antídot per al culte a la personalitat, culte de les prerrogatives del qual, no obstant això, gaudia de grat.
Ningú s’adonava que la seva personalitat s’havia format en el marc d’una negació i ocultació gairebé obsessius de la seva pròpia família, malgrat que el fet que tots els Ford semblessin necessitar de l’alcohol com a mecanisme per a alliberar-se. No sols havia lluitat per afirmar la seva pròpia personalitat enfront del monstre destructiu que havia aixafat al seu pare, sinó que també havia tractat, al seu mode emotivament inexpressiu, d’obrir un espai familiar per al desenvolupament individual dels seus integrants. Els resultats eren desmoralitzadors, tant per a ell com per als altres. Charlotte, particularment, continuava donant lloc a una publicitat tan extravagant i degradant que Henry es preguntava si seria una manera de ferir-ho indirectament.
La seva mare expressava molt clarament que ell l’havia desil·lusionat. La seva germana Dodie, encara bastant vinculada a ell, no havia tingut molt d’èxit en la vida. El seu fill Alfred s’havia unit al moviment religiós hindú de la Consciència Krishna. La seva filla Eleanor tenia tantes incerteses sobre la seva família que a vegades negava el seu cognom.
La família li havia imposat la responsabilitat de ser el seu líder, per a després censurar-lo com la seva ovella negra. Però Henry II mancava de l’autocompassió que havia enfonsat als seus germans. El seu control sobre l’empresa podia haver començat com una necessitat; si així havia estat, feia molt de temps que s’havia convertit en una elecció deliberada.
A la penúltima entrega dels Ford podem veure com el lideratge a més a més d’una responsabilitat pot ser un pes, el contrast entre el poder empresarial i la vida familiar, el pes de l’ego i el fracàs familiar. Ens podem plantejar qüestions com: quina es la nostra definició d’èxit com a família empresària? pot diferenciar-se lideratge empresarial i familiar? com són les relacions inter-generacionals?.
